เมื่อเร็ว ๆ นี้ มหาวิทยาลัยในรัฐวิกตอเรียได้เสนอแผนที่เคยคิดไว้ก่อนหน้านี้อีกครั้งเพื่อให้นักศึกษาต่างชาติกลับมาใช้แบบจำลองที่คล้ายกันซึ่งใช้ในการบินตามนักเทนนิสสำหรับการแข่งขัน Australian Open ภายใต้ข้อเสนอนี้ มหาวิทยาลัยต่างๆ จะช่วยจ่ายเงินสำหรับนักศึกษาต่างชาติประมาณ 1,000 คนที่จะบินมายังเมลเบิร์นทุกๆ 2-3 สัปดาห์ และเตรียมการปิดเมืองเป็นกรณีพิเศษ แผนที่คล้ายกันในการรับนักเรียนต่างชาติกลับได้รับการพิจารณาในหลายรัฐตั้งแต่ปิดพรมแดนในเดือนมีนาคมปีที่แล้ว
จากนั้นก็ระงับไปอย่างเงียบ ๆ จนถึงตอนนี้ มีเพียง Northern Territory
เท่านั้นที่สามารถนำนักเรียน 63 คนไปออสเตรเลียได้ แต่จำนวนนักเรียน 63 คนเป็นจำนวนที่แทบไม่มีเลยเมื่อเทียบกับจำนวนผู้ถือวีซ่าที่ยังติดอยู่นอกประเทศ — ประมาณ 30% ของผู้ถือวีซ่านักเรียน 542,106 คน (หรือประมาณ 160,000 คน) อยู่นอกประเทศออสเตรเลีย ณ วันที่ 10 มกราคม 2021
ในเดือนกุมภาพันธ์ Phil Honeywood ซีอีโอของ International Education Association of Australia แสดงความสิ้นหวังอย่างไม่เคยเป็นมาก่อนในอีเมลรายเดือนถึงสมาชิก เขาเขียน:
เมื่อเราล็อบบี้นักการเมืองของรัฐบาลกลางโดยตรงเพื่อส่งเสริมแผนการรับนักเรียนคืน เราได้รับแจ้งว่ารัฐบาลประจำรัฐ/เขตปกครองตนเองมีอำนาจควบคุมการกักกันอย่างเต็มที่ และเราต้องเกลี้ยกล่อมพวกเขาก่อน อย่างไรก็ตาม การสนทนาของเรากับนักการเมืองของรัฐและเขตปกครองมักจะให้คำตอบเสมอว่า เนื่องจากรัฐบาลกลางควบคุมกองกำลังชายแดน, ADF และด่านขาเข้าของสนามบินนานาชาติ พวกเขาจึงเป็นผู้ควบคุมอย่างแท้จริง!
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เจมส์ เมอร์ลิโน รักษาการนายกรัฐมนตรีรัฐวิกตอเรียได้กล่าวตำหนิแคนเบอร์ราว่าไม่มีความคืบหน้าในการนำนักเรียนกลับมา:
หากคุณไม่ได้รับสิ่งนั้นจากรัฐบาลกลาง ก็ไม่สำคัญว่าจะมีแนวคิดอื่นใด ไม่ว่าจะเป็นเมืองเมลเบิร์น SA NSW หรือตัวเราเอง ไม่สำคัญว่าคุณจะต้องนำเสนอแนวคิดใด หากคุณทำได้ ไม่รับคน [นักเรียน] บนเที่ยวบิน มันไม่เต็มเต็ง แต่ Alan Tudge รัฐมนตรีกระทรวงศึกษาธิการของรัฐบาลกลางอยู่อีกด้านหนึ่งของเกมตำหนิโดยกล่าวเมื่อปลายเดือนมีนาคม :
ยังมีโอกาสที่จะนำนักเรียนกลับมาในรูปแบบนักบินขนาดเล็ก
และค่อยเป็นค่อยไป กรณีนี้อาจเกิดขึ้นได้หากสถาบันทำงานร่วมกับรัฐบาลประจำรัฐหรือเขตปกครองตนเอง และเสนอแผนการกักกันนักศึกษาต่างชาติแก่เรา […] ฉันได้หารือเกี่ยวกับแผนต่างๆ กับรัฐบาลและผู้นำมหาวิทยาลัย แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่ได้รับข้อเสนอที่เป็นรูปธรรมใดๆ
ทั้งหมดนี้สร้างความสับสนอย่างมากสำหรับภาคการศึกษานานาชาติ ซึ่งได้จัดทำแผนการที่เป็นรูปธรรมจำนวนหนึ่ง ดูเหมือนว่ารัฐบาลทั้งสองระดับจะไม่สามารถให้คำอธิบายที่เพียงพอว่าเหตุใดแผนที่กำลังพิจารณาจึงถูกละทิ้ง หรือเมื่อมีการเสนอคำอธิบาย แผนนั้นอาจกลับมาทำงานต่อได้เมื่อใด
สิ่งนี้สร้างการรับรู้ในหมู่ผู้ที่ทำงานในภาคส่วนนี้และนักศึกษาต่างชาติว่าไม่มีรัฐบาลใดสนใจเกี่ยวกับชะตากรรมของพวกเขา
ออสเตรเลียนแคพิทอลเทร์ริทอรีและเซาท์ออสเตรเลียเป็นเขตอำนาจศาลแรกที่ประกาศแผนการรับนักเรียนต่างชาติกลับ ในเดือนมิถุนายน 2020 พวกเขาเสนอโครงการนำร่องที่จะนำนักเรียน 350 และ 800 คนไปยังแคนเบอร์ราและแอดิเลดตามลำดับ แต่แผนทั้งสองนี้ถูกระงับไว้หลังจากคลื่นลูกที่สองของวิกตอเรียโจมตีเมื่อต้นเดือนกรกฎาคม
นักบินชาวออสเตรเลียใต้ได้รับการช่วยฟื้นคืนชีพในเดือนพฤศจิกายนโดยมีรายงานว่าการเตรียมการก้าวหน้าไปมาก ก่อนที่การระบาดในเดือนนั้นจะส่งแอดิเลดเข้าสู่การล็อกดาวน์อย่างรวดเร็ว และนักบินถูกนำตัวไปแช่เย็นอีกครั้ง
Andrew Barr หัวหน้ารัฐมนตรี ACT ได้ประกาศในเดือนธันวาคมว่าเขาได้ขออนุมัติจากเครือจักรภพเพื่อนำนักเรียนกลับมาภายในเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ แต่สิ่งนี้ก็ถูกระงับอย่างเงียบ ๆ โดยไม่มีคำอธิบายใด ๆ
วิกตอเรียและ NSW ลองแล้วลองอีก
ในมหาวิทยาลัยของรัฐวิกตอเรียและผู้ให้บริการที่พักนักศึกษาได้ยื่นข้อเสนอหลายชุดต่อรัฐบาลของรัฐ ข้อเสนอแรกถูกกำจัดเมื่อรัฐวิกตอเรียขยายเวลาปิดเมืองตั้งแต่เดือนกรกฎาคมในช่วงระลอกที่สอง
ในเดือนธันวาคม รัฐบาลรัฐวิกตอเรียกำลังพิจารณาแผนการที่จะบินไปรับนักศึกษาต่างชาติจำนวนไม่เกิน 23,000 คนในช่วงต้นปี 2021 ซึ่งจะทำหน้าที่กักกันตัวในที่พักนักศึกษา ภายในเดือนมกราคม รัฐบาลของรัฐมีท่าทีที่สดใสโดยกล่าวว่ากำลัง “ทำงานอย่างใกล้ชิด” กับรัฐบาลกลางเพื่อสรุปแผน
แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปในเดือนกุมภาพันธ์ ในการประชุมคณะรัฐมนตรีระดับชาติที่มีการตกลงแผนการส่งกลับของนักเรียนต่างชาติ นายกรัฐมนตรีสกอตต์ มอร์ริสันกล่าวว่า
มีการตกลงกันอีกครั้งว่าการกลับคืนถิ่นฐานของชาวออสเตรเลียมีความสำคัญในแง่ของการเดินทางมาถึงออสเตรเลีย เราต้องจำไว้ว่าพรมแดนของเราถูกปิดจริงๆ ไม่มีใครสามารถมาออสเตรเลียได้
ภายในไม่กี่สัปดาห์ มีกรณีจำนวนเล็กน้อยที่แพร่เชื้อในชุมชนจากโรงแรมกักกันในเมลเบิร์น ทำให้เกิดการล็อกดาวน์อย่างรวดเร็วและการหยุดเที่ยวบินระหว่างประเทศขาเข้า ซึ่งกลับมาดำเนินการอีกครั้งในเดือนเมษายนเท่านั้น
ตอนนี้ดูเหมือนว่าฝุ่นจะสงบลงอีกครั้งมหาวิทยาลัยในรัฐวิกตอเรียกำลังพยายามอีกครั้งโดยมีข้อเสนอที่จะรับนักศึกษา 1,000 คนในแต่ละสัปดาห์ การตอบสนองของรัฐบาลของรัฐจนถึงตอนนี้ดูอบอุ่นที่สุด
