วอชิงตัน (เอพี) — เมื่อสองทศวรรษที่แล้ว ประธานาธิบดีบิล บาคาร่า คลินตัน กล่าวปราศรัยต่อประเทศที่ถูกตรึงด้วยการกล่าวโทษ เขาไม่ได้ใช้ I-word ครั้งเดียวในที่อยู่ของสหภาพซึ่งใช้เวลา 78 นาทีตอนนี้ ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เตรียมที่จะพูดกับประเทศชาติภายใต้สถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน ด้วยความกดดันที่เพิ่มขึ้นจากการเลือกตั้งประธานาธิบดีที่กำลังจะเกิดขึ้น และไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะทำตามแบบอย่างของคลินตันโดยไม่สนใจช้างที่อยู่ในห้อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่อง
จากตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะพ้นผิดในวันรุ่งขึ้นหลังจากกล่าวสุนทรพจน์
ทรัมป์แทบจะไม่ได้เป็นประธานาธิบดีคนแรกที่ให้คำปราศรัยเกี่ยวกับสถานะของสหภาพในช่วงเวลาแห่งความวุ่นวาย อับราฮัม ลินคอล์นส่งรายงานเป็นลายลักษณ์อักษรในช่วงสงครามกลางเมือง ริชาร์ด นิกสันพูดขณะพัวพันกับเรื่องอื้อฉาววอเตอร์เกท เจอรัลด์ฟอร์ดประกาศ “สถานะของสหภาพไม่ดี” แต่คำพูดของคลินตันในปี 2542 มีความคล้ายคลึงกันมากที่สุด
สภาผู้แทนราษฎรที่ควบคุมโดยพรรครีพับลิกันฟ้องคลินตันในเดือนธันวาคม 2541 โดยอ้างว่าเขาโกหกคณะลูกขุนใหญ่ของรัฐบาลกลางและขัดขวางความยุติธรรมเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเขากับโมนิกาลูวินสกี้ฝึกงานทำเนียบขาว
เพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่คลินตันจะกล่าวสุนทรพจน์เกี่ยวกับสถานะสหภาพ ทนายความของทำเนียบขาวได้เปิดคำแก้ต่างของประธานาธิบดีในการพิจารณาคดีของวุฒิสภา พวกเขาแย้งว่าเขาบริสุทธิ์ในข้อกล่าวหาและ “ต้องไม่ถูกถอดออกจากตำแหน่ง”
คำปราศรัยของคลินตันในห้องเดียวกับที่เขาถูกกล่าวโทษเมื่อสัปดาห์ก่อน ได้รับเสียงปรบมืออย่างเคารพ แม้ว่าพรรครีพับลิกันบางคนตัดสินใจที่จะคว่ำบาตรคำปราศรัยที่ระบุว่าคลินตันไม่สมควรมาปรากฏตัวต่อหน้าสภาคองเกรสระหว่างการพิจารณาคดีถอดถอน นักวิจารณ์พรรครีพับลิกันที่โหดเหี้ยมที่สุดสองคนคือ Dick Armey ผู้นำเสียงข้างมากแห่งเท็กซัสและ House Majority Whip Tom DeLay จากเท็กซัสนั่งข้างกันอย่างเมามัน
Michael Waldman นักเขียนสุนทรพจน์ของ Clinton กล่าวว่าเขา
จำไม่ได้ว่ามีการสนทนาใดๆ ที่นำไปสู่คำปราศรัยปี 1999 ว่า Clinton ควรพูดคุยเกี่ยวกับกระบวนการฟ้องร้องหรือไม่
Waldman ประธาน Brennan Center for Justice ที่ NYU School of Law กล่าวว่า “ไม่เคยมีการพิจารณาเรื่องนี้ “เป้าหมายทั้งหมดของเขาในการกล่าวสุนทรพจน์แบบนั้นคือการเตือนผู้คนถึงวาระนโยบายที่เขาสนใจและสิ่งที่พวกเขาชอบ และยังเตือนผู้คนถึงส่วนต่างๆ ของตำแหน่งประธานาธิบดีที่พวกเขาชอบด้วย”
คลินตันเน้นคำปราศรัยของเขาในการใช้เงินส่วนเกินที่คาดการณ์ไว้ 4 ล้านล้านดอลลาร์ในช่วง 15 ปีเพื่อประกันสังคมและ Medicare รีพับลิกันต่อต้านและเรียกร้องให้ลดภาษีแทน อันที่จริง เขาเสนอข้อเสนอเชิงนโยบายมากมายจนผู้ร่างกฎหมายประชาธิปไตยคนหนึ่ง ตัวแทนโจเซฟ โมคลีย์แห่งแมสซาชูเซตส์ตั้งข้อสังเกต “เขาทำทุกอย่างยกเว้นซื้อชุดใหม่สำหรับเทพีเสรีภาพ”
ในขณะนั้นเศรษฐกิจกำลังเข้าสู่ปีที่ 3 ติดต่อกันของการเติบโตทางเศรษฐกิจเกิน 4% การสำรวจความคิดเห็นของ Gallup ระบุว่า ประชาชน 69% ของประเทศอนุมัติงานที่คลินตันทำในตำแหน่งประธานาธิบดีได้น่าประหลาดใจ และ 29% ไม่เห็นด้วย วุฒิสภาจะพ้นผิดคลินตันในเดือนต่อไป
ยี่สิบห้าปีก่อน Nixon อุทิศส่วนใหญ่ในการกล่าวสุนทรพจน์สุดท้ายของสหภาพแรงงานเกี่ยวกับวิกฤตพลังงานของประเทศ แต่ใกล้จะสิ้นสุดคำพูด เขาได้เพิ่ม “คำพูดส่วนตัว” เกี่ยวกับวอเตอร์เกท Nixon เรียกร้องให้การสอบสวนยุติลง โดยประกาศว่า “หนึ่งปีของ Watergate ก็เพียงพอแล้ว” และกล่าวว่าเขาไม่มี “เจตนาใดๆ” ที่จะลาออก
โพลของ Nixon นั้นพุ่งทะลุระดับสองในสามหลังจากที่กล่าวปราศรัยใน State of the Union แต่วอเตอร์เกทยังมีอะไรอีกมาก และในขณะที่เรื่องอื้อฉาวดังกล่าวดำเนินไปอย่างต่อเนื่องในกระบวนการฟ้องร้อง การอนุมัติงานของเขาก็ลดลงอย่างต่อเนื่องถึง 23 เปอร์เซ็นต์เมื่อถึงจุดที่เขาลาออกในที่สุด
The New York Times เล่าว่าพรรครีพับลิกันในห้องต้อนรับ Nixon ด้วยเสียงปรบมือ เสียงเชียร์ และเสียงโห่ร้องเป็นเวลานานกว่าสองนาที “ท่าทางที่น่าตกใจที่สุด” อยู่ที่ฝ่ายประชาธิปไตย ส.ว. แซม เออร์วิน ประธานคณะกรรมการวอเตอร์เกท ไม่ปรบมือให้เลยสักครั้ง ในขณะที่คนหัวเราะเยาะและแสยะยิ้มรับคำมั่นสัญญาของนิกสันที่จะปกป้องชาวอเมริกันจากการบุกรุกความเป็นส่วนตัว เช่น “การสอดแนมทางอิเล็กทรอนิกส์”
ทรัมป์กำลังจะเข้าสู่ปีการเลือกตั้งด้วยคะแนนความเห็นชอบที่ 44% และคะแนนความไม่เห็นด้วยที่ 53% ตามตัวเลขล่าสุดของ Gallup ในการแสวงหาการเลือกตั้งใหม่ ทรัมป์หวังว่าจะใช้ฟันเฟืองต่อต้านการฟ้องร้องเพื่อช่วยกระตุ้นผู้สนับสนุนหลักของเขา แต่เขาก็จำเป็นต้องเข้าถึงกลุ่มผู้มีสิทธิเลือกตั้งในวงกว้างขึ้นด้วย
การลงคะแนนขั้นสุดท้ายในการพิจารณาคดีฟ้องร้องของทรัมป์ถูกกำหนดขึ้นในบ่ายวันพุธ วุฒิสภาเมื่อวันศุกร์ปฏิเสธการเรียกพยานในการพิจารณาคดี ทั้งหมดนี้เป็นการยืนยันการพ้นผิดของทรัมป์ในที่สุด
Matt Mackowiak นักยุทธศาสตร์จากพรรครีพับลิกันกล่าวว่าจะมีโอกาสอีกมากมายที่ทรัมป์จะได้รับคำพูดสุดท้ายในการฟ้องร้อง สถานะของสหภาพไม่ใช่เวลานั้น
“ผมคิดว่าในหลาย ๆ ทาง โอกาสที่ดีที่สุดเพียงอย่างเดียวที่เขามีกับรัฐของสหภาพแห่งนี้ คือการดึงดูดกลุ่มพันธมิตรในวงกว้างของผู้สนับสนุน” แมคโคเวียกกล่าว “ฉันหวังว่าเขาจะไม่ทำร้ายมากเกินไป”
ถึงกระนั้นทรัมป์ก็แทบจะไม่สามารถผ่านเหตุการณ์ใด ๆ ที่ทำเนียบขาวได้โดยไม่ต้องพูดถึงการไต่สวนและการพิจารณาคดีฟ้องร้อง ความคิดเห็นของเขาในการทักทายแชมป์ฟุตบอลวิทยาลัยของมหาวิทยาลัยแห่งรัฐลุยเซียนาและการลงนามในข้อตกลงการค้าฉบับใหม่กับแคนาดาและเม็กซิโกย่อมรวมถึงการอ้างอิงถึงกระบวนการฟ้องร้องอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
Aaron Kall ผู้อำนวยการอภิปรายที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนและผู้เขียนเกี่ยวกับคำปราศรัย State of the Union ที่น่าจดจำ กล่าวว่า ตามประวัติศาสตร์แล้ว ทรัมป์จะทำหน้าที่ได้ดีที่สุดโดยให้สาธารณชนไม่ให้ความสำคัญกับการฟ้องร้องระหว่างรัฐของสหภาพแรงงาน
“แบบจำลองของคลินตันประสบความสำเร็จ” Kall กล่าว แต่เมื่อรู้ว่าทรัมป์ เขาเสริมว่า “เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไม่ได้รับรอบชัยชนะ” บาคาร่า
